輕輕的在蕃茄底部畫個十字放入熱水中，任翻滾的泡泡撩起光滑外皮，露出紅豔豔的粗糙飽滿後，切成數塊備用；再將解凍後的牛肋條用刀切成大塊，調味料略抓後靜置一旁。熱鍋，放入牛肉塊輕巧的翻兩翻，讓表面變成誘人的深褐色後，放到廚房紙巾上吸取多餘的油份。另起一鍋熱水，投入切塊的蔬菜、牛肉，還有紮好的的香草束，等待時間將味道發酵得圓融完美。
大二那年的秋天，第一次背上大背包，踏上兩天兩夜巴福越嶺。包包是借來的，長度有點不順；鞋子是新買的，後方有點磨腳，甚至越過拉拉山美麗的楓紅，面臨突如其來的一陣地形雨，才發現忘了帶雨衣。好在青春無敵，同行的夥伴一個比一個還樂天，也不管黑暗中炒菜炒進幾粒沙子，瓦斯爐煮的飯米心有沒有透，泥濘的營地在雨褲上落下斑斑濺痕，照樣吃得香睡的甜。也因如此，在那樣看似狼狽的旅途中，一樹楓紅、成群的黃山雀、滿地紫萁、飛起的藍腹鷴、金黃孢子囊穗的陰地蕨，接力賽似映在年輕的眼底。步出福山村的黑橋，拖著髒兮兮的疲憊身軀回到學校宿舍，包包一放便直奔浴室沖個痛快，洗出一地泥水也洗出兩隻吃飽飽，被原住民暱稱為「嘎咕」的水蛭，及腳踝上一個個兀自泊泊滲血的傷口。寢室空空的，電磁爐上一鍋熱騰騰的東西正在冒煙，還有張字條，是室友多樂飛留的，鍋子裡的東西可以自己舀來吃。我掀開鍋蓋，陣陣香氣刺激我的神經反射，等到回過神來，人已經坐定拿著鋼杯準備開動了。
那是一鍋蕃茄牛肉湯。
如果以美食家或大廚的嚴苛標準來看，它稱不上精緻美味。將蔬菜洗淨切塊，和牛肉一起丟入水裡燉煮，加上少許鹽巴提味而成，清清爽爽，完全食材本色，喝下卻是心頭一暖，彷彿湧出無限力量。
幾年後大家各分東西，換我試圖在爐灶間重現當年簡單醇厚的滋味，儘管用料豪邁，作法也參考食譜修的更為精細，卻無法還原那時的感覺。也許是學生時代填不飽的飢餓讓什麼都好吃，或許記憶美化了味覺的體認，但，說不定缺少的是名為青春和友情的佐料。
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